" Il Riccio è un gran ghiottone e gli piacciono soprattutto le mele. Ogni tanto si fa prestare una barca dagli Gnomi e se ne va: fiuto e intuito lo guidano e così, quando torna, ha sempre la barca strapiena di belle mele rosse e fraganti. Lo Gnomo che gli ha prestato la barca gli chiede: "Ma che cosa te ne fai, di tutte quelle mele?" "Ih, che domanda! Me le mangio, naturalmente! Perchè? Voi che fate?" "Bè, alcune le mangiamo, ma la maggior parte... le beviamo!" Il Riccio rimane a bocca aperta. "Le bevete? Mi vuoi prendere in giro?" "Nemmeno per sogno!" "Ma come si può bere una mela?" "Vieni con me e lo scoprirai!" risponde lo Gnomo. Così il Riccio viene portato nella cantina degli Gnomi. E' un posto meraviglioso, dove le mele vengono spremute, tritate e grattugiate; il loro dolce succo viene poi mescolato, filtrato e alla fine travasato in barili, piccole botti, bottiglie e bottigliette. "Allora, hai visto, mio caro Riccio, che le mele si possono anche...bere?!" "Quasi non credo ai miei occhi... Che grande scoperta!" "E ora voglio fartelo assaggiare. E' buonissimo, sai? Noi Gnomi siamo molto orgogliosi del nostro succo di mela... Provalo anche tu e poi mi dirai cosa ne pensi!" dice lo Gnomo porgendo al Riccio un bicchiere colmo di un profumato liquido color oro: Dopo un breve momento di esitazione, il Riccio beve un sorso e...Ehi! Ma... è buonissimo!" grida. "Eh! eh! Che cosa ti dicevo?" "Oh, ma allora, tutte quelle mele che ho sulla barca le porto qui e le trasformiamo in succo di mela! Evviva!" Poco dopo, aiutato dal Ranocchio, il Riccio porta tutte le sue mele da lavorare, arrivano di corsa. "Mmm!" fa il Ranocchio guardando una botte. "Che profumino! Ci farei un tuffo, lì dentro!" In effetti non sarebbe una cattiva idea: il succo di mela è così buono! "E fa anche bene! Contiene un sacco di vitamine" spiega Ginepro, lo Gnomo dottore che, appena ha sentito il delizioso profumo delle mele, si è subito affacciato alla porta della cantina. "Per questo lo beviamo tutto l'anno! In inverno per caricarci di vitamine che ci proteggano dal raffreddore, in primavera perchè il suo profumo ci mette di buonumore, in estate per dissetarci e in autunno perchè ci sono mele nuove da provare!" dice allegro un Gnomo. Intanto il Riccio ha notato uno Gnomo dall'aspetto strano (ha la barba rossa e una benda sull'occhio!) che se ne sta davanti a una tavola imbandita in un angolo della cantina. " E quello chi è?" chiese curioso il Riccio. "Lui è lo Gnomo Assaggiatore! E' il più grande esperto di succhi di mela... Sai, ci sono tanti tipi di mele e quindi ci sono tanti tipi di succhi..." Lo Gnomo assaggiatore è molto concentrato. Il suo è un incarico assai importante: tocca a lui dire se un succo di mela è abbastanza dolce, se è troppo intenso o troppo delicato e, soprattutto, spetta a lui trovare i migliori abbinamenti tra cibo e succo. Per esempio, il succo di Mela Serenella si abbina perfettamente con la crostata ai frutti di bosco... "Lo sapevi che il succo di Mela d'Oro esalta il sapore del formaggio al forno?" No, ma so che ogni tipo di mela sta bene... nel mio pancino!".